Pasadena - Spirit, jedno ze dvou funkčních marsovských vozítek, nakonec přeci jen vyjede k dalšímu průzkumu Rudé planety. Oproti předchozím zprávám robot hibernován nebude.
NASA, která původně přešla na úsporný plán a rozpočet pro průzkumné roboty Spirit a Opportunity zkrátila o čtyři miliony dolarů, našla rezervu ve svém rozpočtu.
Spirit, který na Zemi vyslal tisíce fotografií v různých spektrech, tak nakonec po přečkané marsovské zimě na 14. stupni jižní šířky k dalším průzkumům vyrazí podle původního plánu.
Jeho dvojče Opportunity, zkoumající kráter v blízkosti rovníku, provede v nové sezóně jen polovinu vědeckého programu.
Čtěte více: Opportunity hledá na Marsu život. Míří do kráteru
Proti původním škrtům Laboratoře tryskových pohonů (JPL) v Pasadeně, která vozítka na Marsu provozuje, se zdvihla vlna odporu vědců, kteří se podílejí na výzkumu.
"Zdaleka ještě nejsme hotovi. Zbývá toho mnoho propátrat," řekl Ray Arvidson z Washingtonovy university v St. Louis.
"Pro celý tým je to demoralizující," domníval se jeho kolega z Cornellovy university Steve Squyres.
Činnost obou vozítek byla původně naplánována na tři měsíce, nyní ale fungují již čtvrtý rok. "Vozítka jsou stále funkční a ve velmi dobré kondici," prohlásil John Callas z JPL.
NASA však sází na průzkumnou sondu nové generace. Phoenix, vybavený robotickou rukou schopnou proniknout až půl metru pod povrch, by měl na Rudé planetě přistát již za dva měsíce.