Washington - Jak a odkud se vzal? Otázka, kdy a za jakých okolností se smrtící virus HIV dostal do Spojených států a posléze na evropský kontinent, trápila vědce i veřejnost desítky let.
Už nemusí. Aspoň to tvrdí evoluční biolog Michael Worobey z Arizonské univerzity. Na začátku týdne zveřejnil závěry výzkumu, ve kterém se snažil začátek příběhu s tragickým koncem vystopovat.
A výsledek? Smrtelná epidemie přišla do Spojených států mnohem dřív, než se předpokládalo.
Jako první měl nákazu na americké půdě šířit už v roce 1969 jeden z haitských imigrantů. "Je trochu mrazivé vědět, že to kolem nás kroužilo tak dlouho," řekl Worobey agentuře Reuters.
Statisíce nakažených
Worobey společně s ostatními kolegy zkoumal krevní vzorky ze začátku 80. let. Právě tehdy byly HIV a následně onemocnění AIDS objeveny.
Po genetické analýze dokázali vědci cestu smrtelného viru zrekonstruovat, uvádí jejich studie v odborném časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences.
Kolem roku 1966 byl HIV přenesen z centrální Afriky na Haiti. Odtud pak o tři roky později na americkou půdu.
Výzkumníci se domnívají, že neznámý imigrant se tehdy usadil v jednom z velkých měst: v Miami nebo New Yorku. Vir poté roky koloval mezi americkou populací, než se dostal i do Evropy.
"Před rokem 1981, kdy byl AIDS objeven, byly infikovány pravděpodobně stovky tisíc lidí," soudí Worobey o nemoci, jež se projevuje až několik let po infikování virem HIV.
Nakažení šimpanzi
Vědci s 99,8 procentní pravděpodobností odmítají, že by vir HIV putoval do Spojených států přímo z Afriky.
"Myslím, že nám (nový objev) jasně ukazuje historii epidemie AIDS. Jsou to objektivní fakta," dodal spoluator práce, Arthur Pitchenik z Univerzity v Miami.
Studie také udává, že virus poprvé vstoupil do lidské populace kolem roku 1930. S největší pravděpodobností poté, co místní obyvatelé zabili nakažené šimpanzy.
AIDS usmrtil po celém světě už více než 25 miliónů lidí, dalších 40 miliónů je nakaženo virem HIV.