"Můžeme potvrdit, že nejméně 38 osob zahynulo a deset bylo zachráněno," citovala agentura Reuters z vládního prohlášení.

K sobotním 34 obětem v noci na neděli přibyli tři členové posádky, jejichž těla pobřežní stráž našla v kajutě, a jeden člověk, který zemřel v nemocnici. Deset dalších lidí ve zdravotnickém zařízení zůstává a pět osob se pohřešuje, uvedla agentura AFP.

Vláda do akce nasadila desítky záchranářů, pohraničníků, příslušníků námořnictva, policii a profesionální potápěče. Moře se uklidnilo, což podle Reuters umožnilo záchranářům potopenou loď vyzvednout. Pátrání po pohřešovaných jim ale ztěžuje zhoršená viditelnost způsobená povětrnostními podmínkami.

Agentura AP přinesla svědectví jednoho z cestujících, podle kterého lidé na palubě posádku žádali, aby se loď kvůli náhlému větru a bouři vrátila. Posádka to odmítla s tím, že by měli být brzy na místě, a plavidlo pokračovalo v plavbě.

"Pršelo asi 15 minut a pak se loď začala silně třást, stoly a židle do sebe vrážely a o několik vteřin později se loď převrátila. Stále více vody se valilo dovnitř a já se pak zhluboka nadechl, zbavil se záchranné vesty a potopil se. Uviděl jsem pruh světla, vyplaval za ním a unikl z lodi. Pak jsem vylezl na převrácený člun a hledal pomoc," řekl Tuan.

Nehoda lodi Wonder Sea se stala v sobotu okolo 9:00 SELČ v Tonkinském zálivu v Jihočínském moři, kudy v tu dobu procházela bouře Wipha. Na palubě se nacházelo 48 turistů, z nichž přes 20 byly děti, a pět členů posádky. Všichni turisté podle státní agentury VNA pocházeli z Vietnamu.

Zátoka Ha Long, která je zapsaná na seznamu světového dědictví UNESCO, se nachází východně od vietnamské metropole Hanoje. Každoročně ji navštíví desetitisíce turistů.