* Do textu jsme doplnili informaci, kdo zesnulého senátora ve funkci vystřídá

Washington - Jedinečný zápis v politické historii se v pondělí definitivně završil. Ve Spojených státech zemřel Robert Byrd, nejdéle sloužící zákonodárce v dějinách země.

V Senátu působil 51 let, během nichž se v Bílém domě vystřídalo devět prezidentů. Před zvolení senátorem byl po sedm let členem Sněmovny reprezentantů.

Byrd, zastupující v americkám Senátu stát Západní Virginie, skonal poklidně v nemocnici ve Fairfaxu. Horní komora Kongresu tak během dvou let přišla o svou druhou legendu. Loni zemřel senátor Edward Kennedy, který zastupoval stát Massachusetts 47 let.

Byrd byl během posledních dvou let často hospitalizován, do Senátu v letošním roce fyzicky docházel už jen sporadicky, klíčových hlasování se přesto účastnil. Navzdory chatrnému zdravotnímu stavu byl schopen stále pronést spatra řeč, kterou tradičně prokládal citacemi významných myslitelů i těmi biblickými. V saku nosil vždy kapesní vydání americké ústavy.

Byrdova kancelář v neděli odpoledne oznámila, že senátor byl přijat do nemocnice kvůli vyčerpání a dehydrataci způsobené extrémně horkým počasím. Jeho stav se však rychle zhoršil. Smrt lékaři konstatovali v pondělí, ve tři hodiny ráno.

Ohrožena reforma Wall Streetu

Smrt senátora Byrda přichází v nevhodnou dobu pro administrativu prezidenta Obamy, neboť ohrožuje přijetí jedné z jeho klíčových priorit: reformy finančního systému. Sněmovna reprezentantů a Senát se minulý týden dohodly na společném znění zákona, který nově reguluje fungování Wall Streetu.

Massachusettský senátor Scott Brown, jenž hlasoval jako jeden ze čtyř republikánů pro původní verzi návrhu, však nyní oznámil, že kompromisní znění nepodpoří. Pokud bude skutečně hlasovat proti, může absence zesnulého senátora Byrda znamenat, že bude Obamovi a jeho Demokratické straně chybět k potřebné většině 60 hlasů právě jeden hlas.

Třetí v řadě za Obamou

Byrd byl díky rekordní délce trvání svého mandátu oficiálně nejvýše postaveným senátorem, takzvaným předsedou Senátu pro tempore. Podle ústavy to znamená, že byl třetím v pořadí pro případ, že by se uvolnil prezidentský úřad (po viceprezidentu Bidenovi a šéfce Sněmovny reprezentantů Nancy Pelosiové).

Byrdova smrt ve střednědobém horizontu neohrožuje počet demokratických zástupců v Senátu. Podle ústavy Západní Virginie bude na zbytek Byrdova mandátu, tedy do roku 2013, jmenovat zastupujícího senátora guvernér. Tím je nyní demokratický politik Joe Manchin.

Bývalý člen Ku Klux Klanu

Špičková politická kariéra Roberta Byrda začala v roce 1952, kdy byl zvolen do Sněmovny reprezentantů. Senátorem se stal o sedm let později.

Byrdova politická osobnost byla poměrně pestrobarevná. V minulosti byl například členem Ku Klux Klanu a v šedesátých letech se stavěl proti zákonům, zajišťujícím rasovou rovnoprávnost. Později ale změnil názor a tvrdil, že členství v Ku Klux Klanu upřímně lituje.

V roce 2003 patřil k menšině kongresmanů, která odmítala válku v Iráku a stavěla se k ní od počátku kriticky. V roce 2008 se zapojil do kampaně za zvolení Baracka Obamy prezidentem.

Byrd vyrůstal jako sirotek, přiženil se do hornické rodiny.