Tirana - Ráno začaly v Albánii místní volby, které Evropská unie a mezinárodní společenství považují za test zralosti této balkánské země, která si přeje vstoupit do evropského klubu. Starosty a obecní radní ve 308 obcích a 65 městech si volí 3,1 milionu voličů.
Na volby dohlíží přes 5000 místních i zahraničních pozorovatelů, většina z pověření Organizace pro bezpečnost a spolupráci v Evropě (OBSE).
Bezpečnost zajišťuje více než tisícovka policistů rozmístěných v blízkosti 994 hlasovacích místností. Dohlížejí na přepravu volebních uren a mají bránit případným incidentům.
Volby se konají v napjaté atmosféře, protože kampaň byla poznamenána násilnostmi. Půl tuctu kandidáti bylo zbito nebo se jejich automobily či domy staly terčem bombových útoků.
Politické soupeření v malé balkánské zemi s 4,2 miliony obyvatel je intenzivní. V lednu byli zastřeleni na protivládní demonstraci v albánské metropoli Tiraně tři lidé, desítky dalších utrpěly zranění.
Asi 20.000 protestujících požadovalo, aby konzervativní vláda vypsala předčasné volby. Premiér Sali Berisha opakovaně odmítá výzvy opozice, aby jeho vláda, obviňovaná z korupce a podvodů v parlamentních volbách v roce 2009, odstoupila.
Hlasovací místnosti se uzavřou v 19:00 SELČ. První předběžné výsledky jsou podle úřadů očekávány v pondělí.