Spojené státy vymaní Panamský průplav z čínského vlivu a nedovolí, aby Čína ohrožovala fungování této námořní cesty. Prohlásil to americký ministr obrany Pete Hegseth během své úterní návštěvy Panamy, píší agentury.

"Panamský průplav dnes čelí novým hrozbám. Spojené státy nedovolí komunistické Číně ani žádné jiné zemi, aby ohrozila provoz nebo integritu průplavu," citovala agentura AFP šéfa Pentagonu.

Hegseth po úterním jednání s panamskou vládou přislíbil prohloubení vzájemné spolupráce a prohlásil, že Číně nebude dovoleno, aby z průplavu "učinila svou zbraň" tím, že bude využívat obchodních vztahů čínských firem ke špionáži. "Společně vymaníme Panamský průplav z vlivu Číny," řekl Hegseth.

Hegseth v úterý dopoledne jednal dvě hodiny s panamským prezidentem Josém Raúlem Mulinem. Na síti X poté zveřejnil společnou fotografii s komentářem, že mu bylo ctí s prezidentem hovořit. "Vaše tvrdá práce i práce vaší země má smysl. Díky posílené bezpečnostní spolupráci budou oba naše národy bezpečnější, silnější a více prosperující," napsal Hegseth.

Americký prezident Donald Trump po lednovém nástupu do úřadu opakovaně pohrozil této středoamerické zemi ekonomickým i vojenským tlakem z obav před rostoucím čínským vlivem na řízení Panamského průplavu. Nevyloučil ani převzetí průplavu za použití vojenské síly.

Panama převzala průplav do své správy v roce 1999. Spojené státy tuto klíčovou infrastrukturu před více než 100 lety postavily a do konce 90. let ji i přímo spravovaly.