Češi v době syrské občanské války zůstali v Damašku jako jediná ambasáda země EU a NATO v Sýrii. A poté, co ze země stáhly své zastupitelské úřady i velmoci jako USA, Německo a Francie, zastupovala Česká republika i jejich zájmy. A nešlo jen o případy občanů západních zemí, kteří se dostali do vězení. Česká ambasáda organizovala transporty nemocných, převozy zesnulých, evakuaci občanů v nouzi a pomáhala nahrazovat ztracené cestovní doklady.
Jen těch, kteří se dostali do vězení, kde jim často hrozilo i mučení, se českým diplomatům podařilo zachránit několik desítek. A jako by toho nebylo málo, Česká republika během války ještě koordinovala údržbu všech nemovitostí, které v Sýrii patří americké ambasádě: budovy velvyslanectví, rezidence velvyslance a školy pro děti diplomatů.
Jak se Česká republika dostala do pozice, kdy dokázala udržet přítomnost svých diplomatů v zemi, která byla příliš nebezpečná i pro velmoci?
"Česká republika měla dlouhodobě nadstandardní vztahy se Sýrií," vysvětluje Vítězslav Pivoňka, český chargé d'affaires v Sýrii. "Tyto vztahy mají kontinuitu již od sedmdesátých let. Je to výsledek ekonomické spolupráce, pomoci Československa při budování syrského průmyslu, ale také množství syrských studentů, kteří studovali v Československu."
Když začala válka, Česká republika se rozhodla v těchto nadstandardních vztazích pokračovat. Tehdejší ministr zahraničních věcí Karel Schwarzenberg a bývalá velvyslankyně v Sýrii Eva Filipi prosadili, aby velvyslanectví zůstalo otevřené. Ostatní státy naopak své diplomaty postupně stahovaly. K tomu přispěla nejen bezpečnostní situace, ale i skutečnost, že se chtěly distancovat od režimu syrského diktátora Bašára Asada. "I když některé státy navenek deklarovaly, že nechtějí mít s režimem žádné vazby, nakonec byly rády, že mohou udržovat kontakt alespoň přes Českou republiku," říká Jan Lochovský, vedoucí politického oddělení velvyslanectví. A i syrská strana uvítala možnost komunikovat se světem přes českou diplomacii.
Když v roce 2012 opustili zemi diplomaté USA, americké ministerstvo zahraničních věcí podepsalo s Českou republikou dohodu, která z Česka učinila tzv. ochrannou mocnost pro zájmy USA v Sýrii. Tento typ dohody je pro USA velmi neobvyklý. Spojené státy využívají institut ochranné mocnosti kromě Sýrie pouze v Íránu, kde jejich zájmy zastupuje Švýcarsko.
Působení Česka v Sýrii v době občanské války nebylo bez rizika, zejména v letech 2012 až 2016, kdy se boje přiblížily i k centru Damašku. Několik set metrů od ambasády dopadl minometný granát. "Chodili jsme ven a pozorovali, jak vládní síly ostřelují povstalce dělostřelectvem. Viděli jsme také bojová letadla, jak útočí na pozice povstalců. Práce ambasády musela přesto pokračovat. Diplomaté museli i nadále chodit ven a realizovat své schůzky," vysvětluje příslušník Útvaru rychlého nasazení Policie ČR, který je součástí bezpečnostního týmu ambasády. URNA vysílá své týmy do Damašku, aby chránily ambasádu a diplomaty, nepřetržitě od roku 2012.
"Jednou jsme prováděli průzkum nedaleko náměstí Abassiyyin (náměstí v širším centru Damašku, kam se povstalcům v letech 2011-2021 podařilo proniknout nejhlouběji do centra města), protože tam měla velvyslankyně naplánovanou schůzku. Jeli jsme po silnici a najednou jsme zjistili, že jsme se dostali do křížové palby. Na jedné straně povstalci a na druhé vojáci režimu," doplňuje vyprávění příslušník URNA. Někdy diplomaté nemohli vycházet ze svých rezidencí. Jindy se mohli pohybovat pouze v obrněných vozech. Letiště v Damašku bylo uzavřeno, a tak spojení se světem zajišťovalo letiště v sousedním Libanonu. Cesta na letiště trvá asi tři hodiny a stávalo se, že ani ta nebyla bezpečná.
Na druhou stranu, centrum Damašku, kde se nachází ambasáda, bylo v době války jakousi bublinou. Nacházejí se zde totiž všechny důležité vládní budovy. Potraviny byly dostupné, podle aktuální situace bylo možné chodit do restaurací nebo dokonce do posilovny.
Bezpečnostní situace v Damašku se v posledních letech výrazně zlepšila a po pádu Asadova režimu v prosinci 2024 již několik států znovu otevírá své ambasády v Sýrii. Čeští diplomaté musí trpělivě vysvětlovat zástupcům nové garnitury, že přítomnost ambasády v Damašku v době Asada neznamená, že Česká republika jeho režim podporovala. Zatím se jim to daří. I s novým režimem navázali korektní vztahy.
Navzdory zlepšení je celková situace v zemi nadále nejistá. Na jihu Sýrie dosud probíhají boje a Izrael dokonce 16. července provedl rozsáhlý letecký útok na syrské ministerstvo obrany, které je od české ambasády vzdálené pouhých 500 metrů. Jednomu z českých diplomatů výbuch vybil všechna okna v bytě, kde se v té době naštěstí nenacházel. USA zatím neuvažují o znovuotevření své ambasády a Česká republika bude pravděpodobně i nadále zastupovat jejich zájmy. Výjimečná role české diplomacie tak pravděpodobně ještě nějakou dobu potrvá.
(Autor je bývalý důstojník slovenské armády. Nyní studuje doktorát na katedře Blízkého východu Univerzity Karlovy)
