Michail Kalašnikov se narodil 10. listopadu 1919 ve vesnici Kurja na jihu Sibiře. Byl již sedmnáctým dítětem svých rodičů a měl ještě jednoho mladšího sourozence. Nakonec přežilo jen osm dětí. Ještě jako mladistvý uprchl z domova, protože ho hledala policie kvůli nelegálnímu držení zbraně. Úkryt našel v Kazachstánu, kde pracoval pro dráhy.
