Počátky raketoplánů sahají do začátku 70. let minulého století. Americký národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) vytvořil skupinu expertů, jejichž úkolem bylo vymyslet levnější cestování do vesmíru. Zrodil se raketoplán, vesmírná loď na opakované použití. Na snímku z roku 1972 vpravo je prezident Richard Nixon, který schválil výrobu raketoplánu v hodnotě pěti a půl miliardy dolarů.
