Washington - Mocný, víceúčelový, radarem takřka nezachytitelný. A neviditelný. Bojový letoun páté generace, létající švýcarský nůž.
Kolem amerického stíhacího bombardéru F-35 Lightning II se hemží superlativy. Stroj tento týden jako vůbec první do boje pustilo izraelské letectvo.
"Když stíhací letoun čtvrté generace v rámci bojového scénáře narazí na F-35, letoun čtvrté generace zemře," chlubila se před třemi lety firma Lockheed Martin, která stíhačku vyvinula.
Superstroj americký koncern navrhl ve třech verzích a dvou modifikacích, včetně té izraelské. Díky své víceúčelovosti by mohl do budoucna nahradit rozličné předchůdce. Mimo jiné třeba slavnou F-16 Fighting Falcon nebo F/A-18 Hornet.
Neviditelný pro radary
Všechny modely disponují zastírací technologií stealth, které je podřízen tvar letadla, jeho konstrukce i použité "absorpční" materiály pohlcující signál, včetně speciálního krycího nátěru. Letoun je navíc špatně zachytitelný i infračervenou technologií.
Jako nejpokročilejší se jeví varianta F-35B, která dokáže vzlétnout na velice krátké vzletové dráze a přistávat může kolmo k zemi takřka jako vrtulník. Používá přitom zdvihové dmychadlo, ne nepodobné vybavení sovětského stroje Jak-141. Oproti áčkové variantě ale snese menší přetížení. Nahradí nejspíš hojně využívané Hornety a také Harriety.
Video: První start a přelet letounů F-35 nad Izraelem
Varianta C je pak určena pro letadlové lodě vybavené asistovaným vzletem a přistáváním za pomoci brzdicích lan. "Nejobyčejnější" a nejlehčí áčková verze by mohla nahradit starší oblíbené, avšak "viditelné" F-16.
Pilot ovládá hlasem i skrz futuristický displej
Víceúčelová F-35 je určena pro průzkumné lety, pozemní útoky i obranné akce ve vzduchu. Podle armády dokáže zničit nepřítele na dlouhou vzdálenost.
Namísto klasického průhledového displeje disponuje F-35 jedním dotykovým displejem a dalším zabudovaným přímo v helmě pilota, jejíž součástí je také zaměřovač. Díky zabudované šestici infračervených senzorů vně letounu může pilot v reálném čase sledovat dění kolem. Letoun je navíc možné díky systému rozpoznávání řeči ovládat i hlasem.
Video: F-35 na letecké show v Paříži
F-35 právě prochází posledním, sedmnáctým rokem vývojové fáze. Na podzim se začne testovat v boji a příští rok by mohla začít na plné obrátky sériová výroba. Objednán jich je nejen z Ameriky rekordní počet.
Od roku 2001 F-35 vyvíjí firma Lockheed Martin, která ke spolupráci a spolufinancování přizvala také Austrálii, Dánsko, Nizozemsko, Izrael, Japonsko, Jižní Koreu, Norsko, Velkou Británii, Itálii a Turecko.
Program Joinst Strike Fighter, z něhož se nynější stíhačka přes model X-35 vyvinula, byl ale zahájen už v roce 1995 a kromě firmy Lockheed Martin se projektu několik let účastnila i společnost Boeing.
Odpovědí na jeho vývoj byly ve světě například vylepšená ruská stíhačka Mig-35 nebo čínská Čcheng-tu J-20 alias "Mocný drak".
Nad kontinentální Evropou byly F-35 poprvé nasazeny loni v dubnu, kdy dva stroje přiletěly z britské základny na vojenské cvičení Severoatlantické aliance do Estonska. Stuart Evans z leteckého velitelství NATO tehdy označil stíhačky F-35 za základ vojenských kapacit aliance k obraně vzdušné suverenity. Měly ujistit evropské spojence, že jim USA pomohou čelit případné ruské agresi.
Ještě loni, před započatými rozhovory s Pchjongjangem, se s F-35 počítalo také k možnému útoku na Severní Koreu, při kterém by doprovodily starší sourozence F-22.
Utrpení při vývoji
Program F-35 se nicméně potýkal i s řadou problémů, zejména s technickými potížemi a zpožděním.
V roce 2015 se vlivnému blogu "War is Boring" (Válka je nudná, pozn. red.) dostala do rukou zpráva testovacího pilota, který F-35 popsal jako těžkopádný a příliš pomalý stroj, který se při simulovaném souboji nedokázal dostat ani na dohled "zastaralé" F-16.
Pentagon se bránil tím, že v souboji byla použita okleštěná verze bez moderního softwaru, senzorů i krycího zastíracího nátěru. "Nebyl vybaven zbraněmi a softwarem, které pilotovi F-35 umožňují zatáčet, zamířit zbraně pomocí helmy a střílet na nepřítele bez toho, aby letoun nasměroval na svůj cíl," stálo v prohlášení Pentagonu.
Video: Letectvo USA zveřejnilo záznam testování stíhačky F-35
V následujícím roce pak US Air Force dočasně pozastavilo lety deseti strojů kvůli závadě na chlazení uvnitř palivových nádrží, a to jen měsíc poté, co stroje získaly označení "schopné boje".
Předražený projekt
Hlavní potíží superstrojů jsou ale peníze. Přestože dosud ani nezačala sériová produkce.
Celý projekt F-35 bývá označován za nejdražší zbraňový systém v historii. Jeho vývoj a následná produkce strojů podle agentury Bloomberg, která se odvolává na Pentagon, vychází na více než 400 miliard dolarů.
Stíhačky mají navíc i kvůli své víceúčelovosti velmi vysoké provozní náklady. Udržet je v provozu do roku 2070 by pak mohlo jen pro USA vyjít na neuvěřitelných 1,1 bilionu dolarů. Letectvo tak nyní spolupracuje s Pentagonem na plánu, jak náklady výrazně snížit.
Izrael průkopníkem
Izrael je prvním z velkých kupců F-35, který letouny použil v boji. Podle listu The Times of Israel tak v posledních týdnech země učinila hned dvakrát na dvou různých frontách.
"Letouny Adir (tak F-35 říkají Izraelci, pozn. red.) už jsou funkční a létají mise. Jsme první na světě, kdo provedl údery s F-35," informoval generálmajor Amikam Norkin.
Izrael je nejbližším spojencem USA na Blízkém východě a jako jediný stát v regionu letouny v roce 2016 dostal. Tehdejší americký viceprezident k tomu uvedl, že USA si chtějí být jisté, že si židovský stát zachová i do budoucna ve vojenské oblasti "kvalitativní převahu" nad svými nepřáteli.
Už v roce 2010 Izrael koupil 19 strojů F-35 za 2,75 miliardy dolarů (téměř 70 miliard Kč). O pět let později pak podepsal smlouvu na nákup dalších. Celkem by stát chtěl nakoupit asi pět desítek letounů, dosud jich získal nejméně devět.
