Gorbačov (na snímku) byl v době zemětřesení na návštěvě USA, kvůli katastrofě ale zrušil svůj program a vrátil se do SSSR. Tam ho čekala ostrá kritika kvůli údajně nedokonale navrženým stavbám. Za katastrofální následky zemětřesení podle některých mohlo také nedodržování norem při projektování staveb v oblasti se zvýšenou seizmickou aktivitou.
