Zatímco oficiální německá armáda směla mít podle Versailleské mírové dohody po první světové válce jen sto tisíc mužů, SA měly v roce 1933 už asi půl milionu členů. Do poloviny roku 1934 jejich počet vzrostl na zhruba 4,5 milionu. Na rozdíl od armády většina z nich byli chudí dělníci a nezaměstnaní.
