Američané si v minulosti koupili také Louisianu, Floridu či Aljašku. Rusové za Aljašku chtěli 7,2 milionu dolarů, v přepočtu na dnešní peníze by šlo zhruba o 120 milionů dolarů (2,9 miliardy korun). Španělům za Floridu naopak Spojené státy nic neplatily, místo toho uhradily škody za americké občany, kteří se proti Španělsku vzbouřili.
Nicméně v roce 1917 uskutečnily Spojené státy jednu ze svých nejzajímavějších a nejdražších transakcí, když od Dánska koupily Panenské ostrovy. Ačkoli zájem Američanů o tuto karibskou oblast sahá už do roku 1867, cesta k dohodě trvala celých 50 let.
Přes 72 tisíc dolarů za kilometr čtvereční
Za cenu 25 milionů dolarů ve zlatě, což tehdy představovalo čtvrtinu dánského státního rozpočtu, získaly USA ostrovy o rozloze pouhých 346 kilometrů čtverečních. Přepočteme-li tuto částku na dnešní hodnotu, jednalo by se přibližně o 674 milionů dolarů. Každý kilometr čtvereční tedy stál americkou vládu přes 72 tisíc dolarů, což z Panenských ostrovů dělá vůbec nejdražší nákup v historii amerického územního rozšiřování.
Dánové své ostrovní kolonie původně využívali především pro pěstování cukrové třtiny, bavlny a indiga. Tato ekonomika byla však závislá na otrocké práci dovezené z Afriky, což vedlo k několika povstáním. Po zrušení otroctví plantáže postupně ztratily ekonomickou výnosnost, Panenské ostrovy navíc postihly přírodní katastrofy včetně zemětřesení a tsunami, což vedlo k nutnosti finanční podpory ze strany dánského království.
Strategická poloha v Karibiku
Dánsko nakonec k prodeji koloniálních držav v Karibiku přiměla především první světová válka a strategické obavy z německé expanze v regionu. V roce 1916 se dokonce konalo v Dánsku vůbec první referendum, které obchod posvětilo. Přestože účast nebyla vysoká, dvě třetiny hlasujících vyjádřily s prodejem souhlas. Samotní obyvatelé Panenských ostrovů se však k této otázce vyslovit nemohli.
Již o rok později, v roce 1917 se k názvu Panenské ostrovy přidalo označení "Americké". Spojené státy tak získaly důležitý strategický bod nedaleko Panamského průplavu a amerického východního pobřeží, což posílilo jejich kontrolu nad Karibikem.
