Do Komunistické strany Sovětského svazu vstoupil v roce 1952. Řekl, že o tom neměl pochybnosti, protože ve straně byli jeho děd i otec. Gorbačov vystudoval práva na Lomonosovově univerzitě v Moskvě (fotografie je z dob těchto studií), ale když se vrátil do rodné oblasti, zvolil stranickou kariéru.
