V noci z 18. na 19. srpna 1991 se pokusila Gorbačova svrhnout skupina pučistů, vedená tehdejším viceprezidentem Gennadijem Janajevem. Gorbačov byl internován na Krymu, bez možnosti komunikace s okolním světem. Převrat se ale nepodařil, protože neměl jednoznačnou podporu v armádě ani ve straně.
