Poté co ztroskotala záchranná akce, kterou na osvobození obklíčených německých vojáků podnikl maršál Erich von Manstein, začal kolabovat i systém leteckého zásobování. Německá letadla dokázala do Stalingradu dopravit pouze zlomek z požadovaného minima, které by dokázalo zajistit provozuschopnost 6. armády.
