Obranu Stalingradu měl na starosti generál Vasilij Ivanovič Čujkov, který velel 62. armádě. Ta byla početně silně poddimenzována, protože neměla víc než 30 tisíc mužů a okolo 60 tanků. Byla to tedy hra o čas. Obránci Stalingradu měli zdržet Němce ve městě až do doby, kdy Rudá armáda zahájí protiofenzivu. Za ústup zpět by vojákům na Stalinův rozkaz hrozila okamžitá poprava.
