V roce 1981 se odstěhoval do města Waco a stal se členem místní sekty davidiánů, kterou v roce 1950 založil Shepherd Rod. V té době církvi davidiánů šéfovala Rodova manželka Lois, která se vedení ujala po jeho smrti. Spekuluje se, že Howell měl s autoritářskou sedmdesátnicí sexuální poměr. Postupně se Howel vypracoval na pozici jednoho z klíčových členů davidiánů. Kromě fanatického prosazování víry se věnoval také hře na elektrickou kytaru. Hrál v několika kapelách a svého času snil o kariéře rockové hvězdy.
