Město Tchang-šan leží sto kilometrů východně od Pekingu a v roce 1976 v něm žilo přibližně 1,6 milionu lidí. Když ve 3:42 ráno přišly silné otřesy přesahující sedm stupňů Richterovy škály, většina jeho obyvatel spala. Slabší otřesy byly cítit až 1100 kilometrů daleko.
