Japonci se dopustili chyby, když provedli nedostatečný průzkum. Zprvu se domnívali, že ve skupině amerických lodí, která se blíží k Midwayi od Havajských ostrovů, jsou jen křižníky a torpédoborce. Až kolem půl deváté ráno - dvě a půl hodiny od zahájení útoku - zjistili, že Američané mají i letadlové lodě.
