V noci z 20. na 21. srpna 1968 překročilo československé hranice sto tisíc vojáků Varšavské smlouvy, hlavně sovětských. Dubček se o invazi dozvěděl z úst premiéra Oldřicha Černíka na zasedání předsednictva ÚV KSČ. "Tak mi to přece provedli!" posteskl si. Za několik hodin jej sovětští vojáci zatkli, převezli obrněným transportérem na letiště v Ruzyni a pak se zastávkami v Polsku a na Ukrajině dopravili do Moskvy. Několik dní byl držen v naprosté izolaci od okolí, nemohl se ani převléci.
