Pojmy jako demokratizace nebo socialismus s lidskou tváří ale narazily velmi záhy na odpor v Moskvě. Sovětský vůdce Leonid Brežněv odmítal jakékoliv zpochybňování existujícího sovětského modelu, v tom měl podporu i lídrů Německé demokratické republiky a Polska. Předáci komunistických stran zemí Varšavské smlouvy na několika zasedáních mezi lednem a srpnem 1968 na Dubčeka naléhali, ať s reformami přestane. Tvrdili, že jde o pokus vytrhnout Československo z Varšavské smlouvy a socialistického tábora.
