Ocenění uděluje od roku 2002 Akademie věd České republiky vynikajícím mladým vědcům a vědkyním mladším 35 let. Cena nese název podle světově proslulého českého vědce a chemika Otto Wichterleho (1913-1998). Proslavil se například vynálezem měkkých kontaktních čoček nebo umělého vlákna - silonu.