Bílí Tygři jsou v semifinále
Sen o titulu stále žije. V cestě za mistrovským pohárem už stojí jen dvě překážky. Liberečtí hokejisté si ve čtvrtfinálové sérii poradili s Českými Budějovicemi. Jihočechy porazili 4:1 na zápasy. Stejně jako v dosavadním průběhu sezony zářil matador Petr Nedvěd.
Připravili se na tlak Budějovic a vyšlo jim to
Liberci se povedlo proklouznout mezi nejlepší čtyři celky extraligy teprve popáté v historii. Do semifinále se navíc dostali jako první tým ze všech aktérů. Další série se hrály minimálně na šest zápasů a Bílí Tygři tak dlouho nevěděli, na koho nakonec narazí. Jméno soupeře nebylo známo ani v době uzávěrky Sedmičky.
Liberec mohl po pěti zápasech oslavit postup před domácím publikem. Rozhodující duel vyhrál 3:1. „Celou sérii rozhodlo možná i trochu štěstí. Všechna utkání byla vyrovnaná a k nám se to štěstí nakonec asi přiklonilo trochu víc,“ pochvaloval si po zvládnutém pátém duelu liberecký kouč Jiří Kalous.
Jeho tým selhal hned ve druhém duelu. Ten opanovali Jihočeši a vyhráli na severu 6:4. Pro Bílé Tygry to bylo cenné ponaučení. Další dva zápasy v Českých Budějovicích totiž ovládli právě oni. Vyhráli 1:0 a 3:1.
To nakonec rozhodlo celou sérii. „Chtěli jsme tam alespoň jednou uspět. Trošku jsme pozměnili hru, zatáhli jsme se víc do defenzívy a čekali na šance, které přišly,“ usmíval se po postupu mezi nejlepší čtyři celky Kalous.
V pátém zápase už Liberec nenechal nikoho na pochybách. Přestál tlak Jihočechů a nakonec se zaslouženě radoval z postupu. „Připravovali jsme se na tlak Budějovic, protože vždycky u nás začaly aktivně. Povedlo se nám to, a i díky tomu jsme sérii ukončili doma,“ těšilo Kalouse.
V dresu Liberce opět zářil matador a kapitán Petr Nedvěd. V celé sérii si připsal pět gólů a dvě asistence. „Je skvělý celou sezonu, má životní formu. To je v jeho letech neuvěřitelné. Já mu to přeju, jen je škoda, že jsme to odnesli zrovna my,“ poznamenal po vyřazení svého týmu českobudějovický trenér František Výborný.
Slova uznání sklidil liberecký kapitán i v domácím táboře. „Byl nejlepším hráčem celé série. Byl na naší straně, a i díky němu jsme vyhráli,“ pronesl na adresu jednačtyřicetiletého matadora liberecký asistent Filip Pešán.
Po postupu do semifinále měli Bílí Tygři více než týden času na regeneraci a spřádání plánů do dalších bojů. Jméno semifinálového soupeře ale ani v době uzávěrky tohoto čísla Sedmičky neznali. Všechny ostatní série byly ještě otevřené. Sparta bojovala s brněnskou Kometou, Plzeň se Zlínem a Pardubice s Vítkovicemi. Vstupenky na semifinálovou sérii jsou ve volném prodeji od středy 21. března.
ČTVRTFINÁLE
1. Liberec – Č. Budějovice 4:3
2. Liberec – Č. Budějovice 4:6
3. Č. Budějovice – Liberec 0:1
4. Č. Budějovice – Liberec 1:3
5. Liberec – Č. Budějovice 3:1
Liberec vyhrál 4:1 na zápasy
