Předpokádá se, že srážka Země s asteroidem větších rozměrů by měla pro lidstvo katastrofální následky.
Závěry studií má ještě letos v listopadu posoudit mezinárodní expertní tým, výsledky budou zveřejněny příští rok.
Jak čelit hrozbě z vesmíru
Hypotézu, že Země by se mohla střetnout s asteroidem, bere agentura (ESA) vážně už od roku 1996, kdy se na tuto organizaci obrátila Rada Evropy s požadavkem připravit strategii, jak čelit hrozbě katastrofy, jež by přišla z vesmíru.
V červenci loňského roku experti ESA doporučili, aby organizace dala tomuto úkolu prioritu.
Přestože lze ohrožení Země z vesmíru považovat za velmi hypotetické, naše planeta byla v ranném stadiu své existence vystavena poměrně intenzivnímu bombardování asteroidy.
Dosavadní vědecké poznatky umožnily lokalizovat přes 160 kráterů způsobených právě dopadem vesmírných těles. Enormní množství hmoty, která z vesmíru zasáhla před 65 miliony let mexický poloostrov Yucatán, měla pravděpodobně za následek vyhynutí dinosaurů.
Asteroid ohrozí Zemi pravděpodobně v roce 2029
V následujícím období se ale hrozba z vesmíru stala poměrně vzácná. Až v roce 1908 zřejmě rozměrnější asteroid zdevastoval přes dva tisíce kilometrů čtverečních lesa v opuštěné části Sibiře.
Nyní vědci předvídají, že další vesmírné těleso by mohlo Zemi alespoň hypoteticky ohrozit až v roce 2029, kdy se k její těsné blízkosti dostane asteroid 99942 Apophis.
Začátkem příštího století by mohl, ovšem s pravděpodobností jedna ku tisíci, ohrozit Zemi i další asteroid 2004 VD17.
Pokud by k tomu skutečně došlo, pak by se při dopadu tělesa na zemský povrch uvolnila energie 10.000 megatun, tedy ekvivalentu ničivé síly všech jaderných zbraní skladovaných nyní na naší planetě.