Creative Assembly představují svůj pátý kousek do nesmírně populární a kvalitní strategické série Total War. Po prosbách fanoušků tentokráte posouvají další dílo do 18. století, do období, kdy svět prožívá revoluce a dochází k celosvětovému rozvoji. Prožijeme si rozmach evropských velmocí a jejich kolonizování v různých koutech světa. S Anglií poplujeme do daleké Indie, Španělsko si bude podmaňovat ostrovy v Karibiku a Francie založí kolonie v Severní Africe. Tím se dostáváme k celkové rozloze globální mapy v tahovém módu - ta se rozroste o Severní Ameriku, Afriku a potáhne se až do Indie. Mimo výše zmiňovaných velmocí se o svá území poperou Prusko, Turecko či Rusko. Chybět nebudou ani původní obyvatelé světadílů (Indiáni, Afričané) a ti vás rozhodně nepřivítají s otevřenou náručí.
Vůbec poprvé v historii série je odzvoněno automatickým lodním bitvám, které nešlo bohužel nikdy hrát. Počítač vždy pouze vypočítal průběh boje a vyplivnul na nás konečné statistiky střetu. Časy se mění a borci z Creative Assembly pořádně mákli, předkládají nám asi největší novinku v Empire: TW - plně ovladatelné námořní bitvy. Inu, ignorovat tento způsob boje právě v tomto období naší bohaté historie by byl vskutku hloupý nápad. A v Creative Assembly hloupí nejsou. Bohudík.
Ovládat budete najednou moci až 20 korábů, přičemž nejlepší bude si poskládat flotilu z nejrůznějších druhů lodí. Zapomeňte na tzv. "hurá styl", kdy si nakoupíte jen ty největší lodě a půjdete hrdě do boje. Nepřítel proti vám postaví menší a rychlejší lodě, čímž jasně předčí nemotornost těch větších. Všechny typy jsou navíc specifikovány podle rychlosti, schopnosti manévrovat a útočné síle, či-li nejlepší taktika se ponese v duchu vyváženosti flotily. Tady bude prakticky všechno o taktice, nečekejte arkádové pojetí jako v Age of Empires III. Záležet bude na každém manévru, stačí jeden špatný pohyb a nepřítel vám pošle pekelný pozdrav do vaší zádi.
Vaším dobrým spojencem se občas stane počasí - chytíte například dobrý vítr a loď nabere o něco větší rychlost, díky které pak dostihnete soupeře. Toho si můžete následně vychutnat dvěma způsoby; buď budete spoléhat na salvy z kanónů, anebo využijete fyzické síly a pomocí háků se s vojáky dostanete na nepřítelovu loď a pokusíte se ji při troše štěstí zabrat. Něco takového tady snad bylo naposledy v Sid Meyerových Pirates!, byť nikoliv v takovém měřítku. Počasí ale nebude vždy stejné. Autoři se snaží udělat co nejvěrnější simulaci podnebí, takže v takovém červnu bude moře klidné a přátelské, kdežto v zimě vás překvapí masivní bouře, která dokáže zacloumat s kteroukoliv lodí. Nicméně i když už teď vypadá hodně věcí úžasně, Mike Simpson z Creative Assembly upozorňuje: "Stále toho máme co na práci. Hotových máme zhruba 50 % z celkové hry a na nějaké ty pořádné propagační materiály si budete muset minimálně do příštího roku počkat."
18. století přineslo velký pokrok v oblasti vědy a techniky. Zejména armáda dostává novou podobu, vojáci začínají fasovat střelné zbraně a různé druhy děl a kanónů jste mohli najít na každém rohu. Děla budou hlavní kostrou vojska a pokud se nevybavíte dostatečným množstvím, mnoho bitev nevyhrajete. Ono jakési barbarské šermování a střílení z natažených tětiv už nebylo v módě. Vojáci se začínají učit novému umění boje a známým dvouřadým formacím, střílejí z mušket a u pasu mají dobové kordy. Nově je zde možnost zalézt do přilehlých budov na bojišti, pokud ale nedáte pozor na dělostřelectvo, rozstřílí dům i s momentální posádkou na maděru. Avšak jelikož jsou klasické pozemní bitvy teprve v raném stádiu, ví se o nich jen málo (vzhledem k primárnímu vývoji námořních bitev žádnou evoluci nečekáme). Ale nebojte, i u nich se bude taktizovat "o sto šest" a i tady špatné načasování stojí životy.
Zatímco v předchozích dílech jste si mohli vycvičit vojsko takřka v každém městě, v Empire: Total War se věci mají jinak. Výcvik armády probíhá jednoduše v hlavním městě, avšak na žádost můžou být rovnou přeloženy do nějaké blízké provincie. Hráči předešlých dílů byli zvyklí, že si posádky ve městech rekrutují podle potřeby a bez omezení. Empire se naopak snaží změnit tento styl, a donutí tak hráče posílat jednotky jen do opravdu důležitých provincií a starat se o říši více komplexněji. Opomenout ani nesmíme občany, kteří chtějí více a více svobody a můžou vám pohrozit nějakou tou revolucí - vy buď přistoupíte na jejich požadavky, či nastolíte tvrdý režim. Stranou jdou náboženské aspekty, Empire se zaměřuje hlavně na sociologii a svobodné názory obyvatel.
Tradicí v Creative Assembly je tzv. dvojité využití herních enginů. Ten z Shoguna se překopal, aby byl následně použit do Medieval. Nový engine z Rome byl využit s řadou vylepšením v Medieval II. No a nyní je řada na novém kousku, který má shrábnout do kapsy ty dva předchozí. Detailní modely lodí, realistické ztvárnění vody, hrátky s dělovými koulemi a zakomponovaná radgoll fyzika nás přesvědčí o síle nového motoru. Ostatně stačí mrknout na screenshoty a obrázek si uděláte sami. Empire: Total War vypadá skvostně a sami se už na něj těšíme a nevěříme, že takové studio, jako je Creative Assembly, by dokázalo toto strategické dílo pokazit.
