Dnes to není žádná novinka. Automobilky před uvedením nového auta na trh najezdí s prototypy miliony kilometrů a podrobí je zkouškám v nejrůznějších klimatických podmínkách.
Jedna z nejstarších evropských automobilek - Opel má navíc několik vlastních testovacích areálů. Největší z nich stojí u obce Dudenhofen, asi 50 kilometrů od mateřského výrobního závodu a Mezinárodního technického a vývojového centra automobilky Opel v Rüsselsheimu.
První komplexní testovací areál začal Opel využívat právě před 60 lety. V roce 1951 byl zahájen provoz testovacího areálu v bezprostřední blízkosti výrobního závodu v Rüsselsheimu. Stavební práce na pozemku o rozloze 15 hektarů trvaly pět měsíců. Po dokončení nového areálu mohl Opel přesunout část testovacích jízd z veřejných silnic do uzavřeného centra a tak uchránit své prototypy před nežádoucí pozorností a zvědavými pohledy.
Součástí areálu byly i brody
Kromě rychlostního okruhu délky 1500 metrů a „běžných" silnic se modely Opel testovaly také na úsecích s kamennou dlažbou. Tehdy testovací areál obsahoval řadu speciálních sekcí, včetně silnic s výraznou příčnou klenbou nebo úseku se zvlněným povrchem. Tam se zkoušely podvozky, závěsy kol, tlumiče, odpružení či řízení. Součástí testovacího areálu byly štěrkové a asfaltové cesty a dokonce i vodní brody.
Strmé úseky měly spád až 30 procent. To proto, aby se důkladně otestovala funkčnost převodovek, stoupavosti vozu či jeho rozjezdů a brzdění. Na smykové dráze s řadou přesně definovaných povrchů mohli již tehdy experti automobilky Opel ladit optimální geometrii řízení, stanovovat úhly smyku nebo testovat nedotáčivost či přetáčivost automobilů ve velmi prudkých zatáčkách.
Před otevřením tohoto areálu ale specialisté Opelu své prototyty také testlvaly. Už v roce 1903 existoval v Rüsselsheimu v areálu továrny Opel malý ovál zkušební dráhy.
Na okruhu se i závodilo
Brzy byl však příliš malý, a proto Opel už v roce 1920 vybudoval vlastní závodní okruh dlouhý 1,5 km v lokalitě „Schönauer Hof", jižně od výrobního závodu. Na okruhu se nejenom testovalo, ale i závodilo a organizovaly se na něm i cyklistické podniky. Právě na tomto okruhu uskutečnil Fritz von Opel své pokusy s vozidel na raketový pohon.
Oválná dráha měla výrazně klopené zatáčky (až 32 stupňů), umožňující jízdu rychlostí až 140 km/h, což z ní dělalo jeden z tehdy nejrychlejších okruhů světa - a šlo zároveň o první stálou automobilovou a motocyklovou závodní dráhu v Německu.
Pozůstatky tohoto okruhu jsou ještě dnes dobře patrné a jsou oblíbenou turistickou destinací.
Od roku 1966 eixstuje testovací centrum Dudenhofen. Areál tehdy obsahoval síť silnic a specifických tratí celkové délky 33 kilometrů.
Během uplynulých 10 let Opel rozšířil síť testovacích tratí v centru Dudenhofen o téměř 50 procent, takže dnes jejich celková délka dosahuje asi 60 kilometrů. V Dudenhofenu se měří komfort a hlučnost, nechybí „mučicí" rozbité tratě a horské úseky.
Do utajovaného areálu může někdy i veřejnost
Pýchou centra je obvodový vysokorychlostní okruh. Infrastrukturu a každodenní provoz centra Dudenhofen ovlivňují nové technologie a motory, vyvinuté v předchozích letech. Například nová čerpací stanice uvnitř areálu nabízí 18 rozličných druhů paliv, pro zkoušky elektromobilů je k dispozici několik nabíjecích stanic.
Podívejte se, jak se vyvíjejí Škodovky:
Mozkem testovacího centra Dudenhofen s přibližně 300 zaměstnanci je elektronický systém komplexního řízení provozu. Systém kontroluje i pohyb testovaných automobilů po areálu, uděluje povolení pro vjezd do jednotlivých sekcí a poskytuje přesné informace o počasí.
Novinkou je speciální tým pro organizací akcí, který má na starosti také zpřístupňování areálu pro veřejnost - v posledním období navštěvuje testovací centrum Dudenhofen každoročně více než 10 000 návštěvníků.
V roce 2005 testovací centrum Dudenhofen doplnil testovací areál Pferdsfeld, vybudovaný nedaleko města Bad Sobernheim ve spolkové zemi Porýní-Falcko. V této lokalitě byla kdysi umístěna základna německého vojenského letectva a Opel nechal upravit původní vzletovou a přistávací dráhu pro testování automobilů. Zatímco v Dudenhofenu se dělají většinou dlouhodobé prototypové zkoušky, areál v Pferdsfeldu se primárně specializuje na vývoj podvozků.
