Má za sebou výjezd na vrchol slavné závodní trati Pikes Peak v USA a také zvládlo dojet na pódium během slavnostního večera koncernu Volkswagen v předvečer zahájení ženevského autosalonu. To vše bez řidiče.
Upravené Audi TTS, na jehož vývoji se podílejí jak inženýři automobilky, tak i vědci ze Stanford Univerzity a počítačoví odborníci z Oracle, má ale v budoucnosti především parkovat, jezdit samočinně v jízdních pruzích v městském provozu a vůbec usnadňovat řidičům jízdu v komplikovaném provozu.
"Projekty tohoto typu nám poskytnou základní pohled pro asistenční systémy zítřka", vysvětlil smysl snažení odborníků Michael Dick, vedoucí technického rozvoje AUDI AG
Místo řidiče jsou počítače v kufru
Audi TTS, které je vyzdobeno barvami projektu "urban mobility" je na první pohled téměř sériovým vozem. Má například běžný motor, pohon všech kol a převodovku DSG. Pro jízdu bez řidiče je samozřejmě nutné, aby auto bylo vybaveno elektronicky řízeným plynem.
V zavazadlovém prostoru má ale vůz dva počítače, jejichž výkon je údajně na úrovni běžného notebooku. Jeden má na starosti volbu bezpečné trati, druhý určuje rychlost prototypu .
Software je naprogramován na platformě Java RTS, kterou poskytl právě zmíněný Oracle. GPS navigace je schopna udržet vůz v rozmezí pouhých dvou centimetrů od pomyslné středové čáry trati.
Dvacet kilometrů na závodní trati za 27 minut
Prototyp dokázal už v září loňského roku vyjet sám do výšky 4300 metrů po trati závodu na Pikes Peak. To ještě nesl jméno Sheely, podle přezdívky slavné rallyové závodnice Michelle Moutonové.
Čas sice nebyl příliš rekordní. Dvacetikilometrovou závodní trať zvládl vůz ujet za 27 minut, což je o 17 minut horší čas než dosud rekordní, který patří od roku 2007 Nobuhiro Tajimovi se speciálem Suzuki XL7. Odborníci předpokládají, že stejný vůz řízený lidským pilotem by mohl být až o deset minut rychlejší.
Člověk by patrně také na trati dosáhl vyšší maximální rychlosti, než je 76 km/hod, kterou během pokusu dosáhlo bezpilotní Audi TTS.