Požadavek na schopnost číst, psát a komunikovat v angličtině není u řidičů z povolání v USA nic nového. Tamní předpisy ho vyžadují i s ohledem na to, že většina dopravních značek za velkou louží nejsou pro Evropu typické symboly, ale textové pokyny.
Podle směrnice, kterou zavedla administrativa Baracka Obamy v roce 2016, ale nebyl striktně vyžadován. Řidiči, kteří se nedomluvili, dostali jen oznámení o přestupku, na jehož základě se typicky platí pokuta. Nařízení se prý navíc podle některých řidičských organizací příliš nevymáhalo.
To se ale teď mění. Od letošního jara se tresty výrazně zpřísňují a šoférům, kteří se nedomluví, hrozí zákaz řízení a pokuty. Koncem dubna nejprve prezident Donald Trump podepsal exekutivní příkaz, kterým svému ministru dopravy nařídil přitvrdit a zrušit platnost "Obamových" pokynů.
Nová americká administrativa tím oficiálně sleduje zvýšení bezpečnosti na silnicích. Podle Trumpa je znalost angličtiny neoddiskutovatelným bezpečnostním předpokladem. Profesionální šoféři podle něj musí být schopni se domluvit s policisty, pohraničníky, obsluhou silničních vah a tak dále.
"Existují doložené případy, kdy neschopnost přečíst dopravní značku mohla způsobit celou řadu fatálních nehod," píše se v tiskové zprávě amerického ministerstva dopravy. Konkrétně upozorňuje na smrtelnou nehodu z roku 2019, kde řidič tahače ignoroval značky upozorňující na příkré klesání a ostré zatáčky a v rychlosti 160 km/h vrazil do několika vozidel a zabil čtyři lidi.
V lednu 2025 pak v Západní Virginii řidič od fatální nehody ujel a po dopadení se s ním policisté museli domlouvat s využitím tlumočníka. NBC ale zároveň s odvoláním na data Úřadu pro bezpečnost v automobilové přepravě uvádí, že počet velkých nehod trucků se zraněnými nebo zabitými od roku 2021 klesá.
Pokud profesionální řidiči při policejní kontrole neprokážou, že se dohovoří anglicky, dostanou zákaz řízení. Nesmí přitom používat žádné elektronické překladače nebo tlumočníka na telefonu.
Některé státy si navíc schválily podobné zákony v předstihu. Například v Arkansasu, kde vládnou republikáni, mají policisté požadovat po řidiči, aby prokázal, že umí konverzovat v angličtině, umí přečíst značky, reagovat na oficiální požadavky a sepisovat nejrůznější záznamy. Kromě zákazu řízení jsou zde ve hře i pokuty, které by měly začínat na 500 dolarech.
Asociace amerických šoférů z povolání nový přístup úřadů vítají. "Děkujeme Trumpově administrativě za to, že reagovala na naše obavy a nerovné vymáhání původního nařízení," říká Dan Horvath z American Trucking Association.
Todd Spencer z asociace nezávislých profesionálních řidičů (Owner-Operator Independent Drivers Association, OOIDA) s ním souhlasí: "Pokud nejste schopni číst značky, můžete snadno způsobit obrovskou nehodu se zraněními a úmrtími. Všichni by se měli povinně naučit anglicky."
Najdou se ale i kritici. Někteří se bojí toho, jak si znalost angličtiny budou vykládat policisté v různých státech, další se obávají toho, že Hispánci, černoši nebo Asiaté budou častějšími terči podobných kontrol (i když by jí nemusel projít ani francouzsky mluvící běloch z Kanady).
Zásadní jsou ale i otazníky nad přínosem nového přístupu. Profesor ekonomie Michael Belzer z Wayne State University v Michiganu, který pro Wisconsin Public Radio prohlásil, že není jasné, jestli přísnější testy znalosti angličtiny povedou ke snížení počtu nehod.
Bezpečnosti by naopak podle něj naopak prospěly věci jako lepší pracovní podmínky a důslednější trénink řidičů amerických trucků. "Kromě zvýšení bezpečnosti je jasné, že cílem bylo i zkomplikovat přistěhovalcům a cizincům práci jako řidičů nákladních aut," říká.
Tím se ostatně netají ani truckerské organizace, které na změnu přístupu tlačily. Podle Boba Costella z American Trucking Associations prý ve velké míře dochází k nelegální kabotáži. Mexičtí šoféři mezinárodní dopravy, kteří přejedou hranice s nedostatečným vízem, mají být nuceni k odstavení svého auta za hranicemi a práci s jiným mezi dvěma lokalitami ve Spojených státech.
V USA je podle nejnovějších odhadů na 3,6 milionu truckerů. V roce 2021 podle amerického Úřadu statistik práce v USA působilo na 700 000 šoférů narozených mimo Spojené státy. Bidenova administrativa navíc později podporovala proškolování uprchlíků na řidiče kamionů.
Podle dalších statistik tamního ministerstva dopravy by 3,8 procenta držitelů licence profesionálního řidiče mělo mít problémy se znalostí angličtiny. Za poslední dva roky přitom úřady řešily 15 200 přestupků, právě kvůli komunikaci v angličtině.
